Das Leben in Englands zweiter Liga ist mindestens so hart wie in der Premier League.
24 Mannschaften kämpfen in der Coca-Cola Football League Championship – wie sie offiziell heisst – um den Aufstieg in die oberste Liga. Und dass das kein leichtes Unterfangen ist, zeigt die Tabelle elf Runden vor Saisonende: Die Hälfte der Clubs hat noch Chancen auf einen Aufstiegsplatz. Das Schlusslicht ist übrigens Leeds United, der Club, der im Jahr 2001 im Halbfinal der Champions League stand. So schnell kann es gehen.
Drei Teams werden promoviert: Meister und Vizemeister direkt; der dritte Aufsteiger ergibt sich aus einer Reihe von Play-off-Spielen. Wikipedia erklärt den Modus perfekt:
In der Football League Championship spielen 24 Mannschaften in einer einfachen Runde mit Hin- und Rückspiel. Jeder Sieg wird mit drei Punkten und jedes Remis mit einem Punkt belohnt. Am Ende einer Saison steigen die beiden höchstplatzierten Vereine der Abschlusstabelle direkt in die Premier League auf.
Darüberhinaus wird ein dritter Aufsteiger ermittelt, der die Spielzeit zwischen der dritten und sechsten Position abgeschlossen hat und zwei Play-off-Runden gewinnt. In den Play-offs spielen jeweils der Dritt- gegen den Sechstplatzierten und der Viert- gegen den Fünftplatzierten in einem Hin- und Rückspiel, wobei das jeweils schwächere Team im ersten Spiel Heimrecht hat.
Die beiden Gewinner spielen anschließend den dritten Aufsteiger in einem Endspiel an neutralem Ort (bis 2000 in Wembley, 2001 – 2006 im Millennium Stadium in Cardiff, ab nächster Saison wohl wieder im neuen Wembley-Stadion) aus. Die drei Aufsteiger werden durch die drei Absteiger aus der Premier League ersetzt, die in ihrer Liga die letzten drei Plätze in der Abschlusstabelle belegt haben.
Analog dazu steigen die letzten drei Mannschaften der Football League Championship in die dritte Liga, der Football League One, ab und werden durch drei Aufsteiger aus dieser Liga nach dem gleichen Prinzip ersetzt. Die Position innerhalb der Liga wird nach folgenden Kriterien bestimmt: erzielte Punkte, Tordifferenz, geschossene Tore, Minitabelle von zwei oder mehr Teams unter Berücksichtigung der zuvor genannten Kriterien, Play-off-Spiel(e).